瓦努阿图群岛第一次与欧洲人接触是在1606年，当时葡萄牙探险家佩德罗·费尔南德斯到达了桑托岛，西班牙人在该岛北部建立了一个短暂的定居点，但欧洲人直到1768年才再次回来。1774年，库克船长将该群岛命名为新赫布里底群岛。19世纪60年代兴起的“黑鸟”劳工交易，让这里的人口大大减少。随着种植园的兴起，这里又成为英法两个大国争夺的热土。1906年，法国和英国同意共同管理该群岛。