单身妈妈克里斯汀科林斯(安吉莉娜-朱丽)和孩子沃尔特(加特林机枪格里菲斯)住在洛杉矶。他们有一栋小房子。克里斯汀是一家手机公司的老板，手下有无数的女电话接线员。有一天克里斯汀因为工作而夜不归宿，才发现自己的儿子没有回家。经过五个月的反复探索，被告知她的孩子在伊利诺伊州被发现。被带到站口与孩子见面，但从孩子出现的第一刻起，她就知道这也不是她的孩子。而且以杰杰琼斯警察(杰弗里多诺万饰演)为代表的警察对此事一视同仁。虽然沃尔特的学生、牙医和老师都坚持这不是他们自己，但在场的孩子坚持说他是沃尔特，这也让克里斯汀感到分心。独断独行的警察感到克里斯汀形成了一种错觉，并把她关进了精神病院。另一方面，一位法师古斯塔夫布里格拉伯(约翰马尔科维奇饰演)一直在电台里说话，认为这是洛杉矶派出所腐败造成的苦果，他强硬地站在克里斯汀一边。法师们坚持用克里斯汀的例子来攻击当局的腐败。变得把故事情节带到高潮是指一个男孩的证词。沃尔特就是其中之一，告诉警察一个恐怖而神智的男孩，他几次强迫他绑票，杀死了许多男孩。随后运用交切镜头，影片导演将杀人案件审理与市政工程听证制度两大重要事件拼接在一起，将故事引向最后。