这部电影主要讲述了不同国家移民在美国洛杉矶寻找合法身份的故事。影片聚焦边境检查、绿卡处理程序流程、文书行骗事件，展现了文化多样性之间的碰撞。美国，一个让很多人充满期待的地区，只是，你通常会为你心中的这种期待付出巨大的代价。有些人可以通过一个漫长的官员全过程获得合法合规的居民身份，但有些人往往会发现自己没有那么幸运，然后被孤立在自己的国家之外，一切都有明确的价格。此时此刻，性、暴力和叛变已经成为他们生活的全部。有些人慢慢排队，静静地等待加入美国国籍的批准，而有些人更喜欢把主导地位掌握在自己手中。麦克斯沙希德根(哈里森福特饰)在洛杉矶移民海关执法局向人民承诺，他们将维护国家的边境，同时确保无数合理合法入关的人能够找到合适的日常生活，但事实并非如此。在一起非法移民调查分析案件中，麦克斯沙希德根看到移民问题远比自己估计的复杂。他和她在移民局的搭档哈米德巴赫(克利夫柯蒂斯饰)一起处理了几起移民投资纠纷案件，主要包括一起涉及自己的移民投资案件。在这种情况下，他认识了移民投资刑事辩护律师丹尼丝弗兰克尔(艾什莉贾德饰)。麦克斯沙希德根在移民局接触了各种各样的人，由于涉及移民投资的感染力，FBI关心的高中生、墨西哥工厂的技术工人、想要根据自己的身体销售获得美国绿卡的演员、期待建立自己职业发展的努力作曲家、一个一心一意进入美国国家的韩国青少年卷入了两种不同的传统文化，以及因为孩子而被驱逐出现的单亲母亲...在麦克斯接触这群人的过程中，慢慢地改变了对自己这份工作的看法…