1861年南北战争前夕，塔拉庄幼儿园的富家女郝思嘉爱上了另一个庄园的孩子艾希利，但艾希利选择了郝思嘉的小表妹——温柔善良的韩媚兰作为灵魂伴侣。由于嫉妒，郝思嘉提前嫁给了韩媚兰的弟弟查尔斯。不久，美国南北战争开始了。在战场上，艾希利和查尔斯作为招兵。在战场上，查尔斯很快就去世了。郝思嘉变成了小寡妇，可她其实心里一直爱着艾希利。有一天，郝思嘉和风度翩翩的商人白瑞德在一次举办义卖活动的舞会上相识。白瑞德开始关注郝思嘉，但是她拒绝了。郝思嘉只想追求艾希利，结果也被拒绝了。美国南方军队在战场上遭受了失败，亚特兰大城市挤满了伤员。郝思嘉和堂妹韩媚兰自愿加入护理人员队伍照顾伤员。看着战争带来的惨象，霸道的郝思嘉成熟了许多。这时，从战地上传来消息，北方军快来玩游戏，很多人惊慌失措地开始逃离家园。造化使韩媚兰要生孩子了，郝思嘉只能留下来照顾她。郝思嘉请求白瑞德帮助护卫她和刚生完孩子的韩媚兰一起回到塔拉庄园，这是北方军大军压境之日。白瑞德告诉郝思嘉，他不能亲眼看到南方军队的败退，也不能帮助他。他想参加南方军队的战斗。他留下一把小手枪，亲吻郝思嘉说再见。郝思嘉不得不独自安全驾驶牛车返回塔拉庄园。这时，他的家已经被北方士兵提前洗干净了，他的母亲在受惊中去世了。不久，抗日战争结束了。日常生活依然艰难。北部地区的执政者要求庄园主缴纳重税，郝思嘉在痛苦中前往亚特兰大城向白瑞德借钱，但得知他已经被关进牢房。回来的路上，郝思嘉遇到了原本打算和妹妹结婚的土豪弗兰克。为了重树破产，她骗领弗兰克嫁给了自己。郝思嘉在弗兰克经营的木材加工厂非法雇佣犯人，并与北方商家进行了大规模的交易。此时，白瑞德因为花钱行贿而恢复随意。二人不经意间见面，再一次进行了浅情深关系。弗兰克和艾希利在一次聚会上被北方军包围，因为他们加入了反政府的神秘组织。弗兰克被枪杀，艾希利受伤逃跑，在白瑞德的支持下回到了韩媚兰身边。郝思嘉很快就成了小寡妇。此时，白瑞德前去向她求婚，他终于嫁给了一直爱她的搞私运武器和粮食作物致富的白瑞德。婚后，夫妻二人住在亚特兰大的豪宅里。一年后，闺女邦妮出生，白瑞德把所有的爱都投入到邦妮身上。郝思嘉不经意间看到艾希利的照片被白瑞德发现，最终导致两人的爱情破裂。之后，在艾希利的生日聚会前夕，郝思嘉和艾希利相遇时热情的拥抱引起了别人的争议，但韩媚兰不敢相信他们之间有不正当的关系。白瑞德不这么认为。当郝思嘉告诉白瑞德她已经再次怀孕时，白瑞德怀疑是谁的孩子。郝思嘉在羞愤之下想打白瑞德，却不小心滚下楼梯造成小产。白瑞德感到羞愧，自信地与郝思嘉抛弃前嫌，没想到在他们谈话的时候，女儿邦妮不小心摔倒了。另外，不幸的事情也发生在另一个家庭，韩媚兰讨厌过度劳累，卧病不能。临死前，她把丈夫艾希利和儿子交给郝思嘉，但她要求他传统上有一个秘密。郝思嘉不顾一切地冲进艾希利的怀里，深深地拥抱着他。站在他旁边的白瑞德再也受不了了，转身离开了。面对悲痛欲绝的艾希利，郝思嘉现在才明白，她喜欢的艾希利其实根本不存在，她真正想要的是白瑞德。当郝思嘉回到家告诉白瑞德，她真的很爱自己，白瑞德不再信任她了。他决心离开郝思嘉，回到家乡寻找美好的事物。被抛弃的郝思嘉站在雾蒙蒙的院子里，回忆起父亲之前对他说的话，“世界上只有土地资源和明天。于是决定再一次在他的土地上创造更多的日常生活，她期待着美好未来的到来。