故事中，汉克蒂尔菲尔德(汤米李琼斯饰)是一名退休的美国军队警察。他的两个儿子都在美国军队服役。他的儿子因直升机失事而死亡，他的儿子迈克(乔纳森艾里克饰)从伊拉克战场回来。谁知道迈克回国一周后突然神秘消失，汉克和妻子琼(苏珊萨兰登饰)接到军队的电话，称迈克擅自离职。掌握了女儿的汉克知道了一定的内情，于是前往军事禁区探索迈克。很快，地区政府就看见了迈克的尸体，他身上有42刀，死后被肢解和焚烧。更加糟糕的是，军队对迈克受害的详细信息只字不提。失去爱子的汉克向警察求助，女警探艾米丽桑德斯(查理兹塞隆饰)不情愿地支持汉克进行调查。资料显示，迈克在受害后将被拉回军事禁区管区。虽然军队和警察的冷淡使调查举步维艰，但是经过不懈的努力，汉克和桑德斯看到了越来越多的案件线索。通过比较相机照片和说服迈克的战友，汉克的世界被颠覆了，迈克在伊拉克服役期间背后的真相一个个闪过。孩子们在父亲心中的美丽印记消失了，吸毒、虐待和迫害孩子们的丑陋行为拼凑出了竞技场背后的另一张脸...