路克(保罗纽曼)因醉酒被判入狱2年。监狱长(史托特马丁)以严格的管理方式对待所有罪犯，发现路克根本不吃这一套。监狱里的一群小哥哥卓格兰(乔冶甘乃迪)不喜欢路克，所以他带领人群殴打他。虽然路克被打得半死不活，但他仍然不屈服。从那以后，他得到了狱友的尊重和“硬汉”的称号。路克打的一手好牌，即使手上全是杠牌，也能运用方法，好看就能赢，他懂得事半功倍，协助狱友提前完成任务，大伙儿自然对路克敬而喜爱。有一天，路克发现他的母亲去世了，然后逃跑了。悲剧被抓后，他又逃跑了，但他仍然被抓住了。很快，他就成了犯人心中希望和反制度的象征。最后路克虽然死在监狱里，但没有一个囚犯会忘记“硬汉路克”和他留下的传奇故事。保罗纽曼在电影中的表演反映了20世纪60年代个人在人群中的日益突出地位，并入选奥斯卡奖最佳演员，这也让他成为了一个姿势派的童星。保罗纽曼在这部电影中的精彩表演将永远留在粉丝的心中。在这部电影中，乔冶甘乃迪获得了奥斯卡最佳男主角奖。影片导演史都华罗森堡为这部电影开辟了后来社会发展暴力电影的路线，还有另外一条路线「三十天的海上惊魂」、「抢救人质」等剧。在这部电影中，保罗纽曼的精彩表演将永远留在粉丝心中。