180年，罗马帝国老皇帝马库斯奥里利乌斯声称希望立罗马军队中最著名的将军马克西姆斯能够给他的皇位继承者。这一声明立即引起了马库斯大儿子卡默多斯的愤慨。权力欲望熏心的马默多斯竟然轼父谋反，并一声令杀死马克西姆斯。在试炼场上，马克西姆斯外逃埋名，被迫成为一名用生命搏斗来娱乐观众的角斗士。他自己丰富多样的实战经验使他逐渐成为最著名、最受欢迎的角斗士之一。为了向夺走自由家庭和睦的邪恶卡默多斯报仇，马克西姆斯逐渐正确引导罗马人民通过自己的名字和技术打败国王。最终，卡默多斯意识到了马克西姆斯对他的考验，并决定与马克西姆斯进行一对一的生存斗争...